Fun things to do in Playa del Carmen

De Riviera Maya is een van ‘s werelds meest bekende duik bestemmingen. Je treft hier verschillende soorten diepzee duiken aan; de warme en tropische wateren van de Caribische zee met een uitbundigheid aan onderwaterleven op de lokale riffen, schitterende collectie van harde en zachte koraal formaties en diepe walls in Cozumel, en de kristal heldere en mysterieuze wateren van de eeuwenoude Cenotes.

Hartje zomer kunnen de temperaturen royaal boven de 30 graden stijgen, maar door andere factoren in het klimaat vinden veel van onze gasten het bijzonder aangenaam.

De water temperatuur is het hele jaar door gemiddeld 29 graden (tussen de 27 en 31 graden), maar het water van de Cenotes is altijd wat frisser. Daarom raden wij gebruik van een 3mm lang pak aan. Deze pakken zijn te koop en te huur in het duik centrum.

De officiële munteenheid is de Mexicaanse peso, maar Amerikaanse dollars zijn algemeen geaccepteerd als ‘2e officiële munt’. Daarom raden wij u dan ook aan om zowel dollars als pesos in de portemonnee te hebben.

Moeilijk om pesos te vinden? Verdoe hier dan niet teveel tijd aan… breng dan alleen dollars mee, iedere PIN automaat geeft pesos uit, slechts enkele ook dollars.

Er zijn vele (culturele) bezienswaardigheden die je aan kunt doen tijdens je verblijf. Enkele aanraders zijn:

De ruïnes van Tulum

Direct aan de zee gelegen, geeft dit goed onderhouden ruïne complex een goed beeld over hoe het dagelijks leven er in de Maya-tijdperk uitgezien moet hebben.

Het is een geweldige bestemming om een dag (deel) door te brengen, denk er wel aan om je zwemspullen mee te nemen zodat je optimaal kunt genieten van de baai op locatie.

Het complex is van gemiddelde omvang, met constructies van vrij grote gebouwen. Het heeft voorheen waarschijnlijk bekend gestaan onder de naam Zama, wat ‘stad der ochtendstond’ betekend. Tulúm is ook het Yucatec-Maya woord voor hek of muur, en de muren rondom het complex dienden ertoe dat het fort van Tulum bescherming bood tegen een invasie.

Gezien de talloze muurschilderingen en andere werken rondom het complex, blijkt Tulum een belangrijke plaats geweest te zijn om de neerdalende god te vereren.

Ondanks dat er een inscriptie gevonden is die dateert uit 564 A.C. zijn de meeste van de constructies in het postklassieke tijdperk, tussen 1200 – 1450, gebouwd.

De stad is tot in de eerste jaren van de Spaanse verovering van Yucatán bewoond gebleven, maar werd tegen het einde van de 16e eeuw verlaten.

Locale Maya bleven het tempel complex tot ver in de 20e eeuw bezoeken, waar ze wierrook brandden en tot de goden beden.

Een aantal gebouwen heeft interne muur schilderingen die Mixtec invloeden aangeven.

De ruïnes van Chichen Itza

Het noorden van Yucatán is droog, en het binnenland heeft geen bovengrondserivieren. Er zijn 2 grote, natuurlijke bronnen, genaamd Cenotes. Deze konden het hele jaar door meer dan voldoende water hebben geleverd aan Chichen, waardoor het aantrekkelijk werd om zich te vestigen.

Van deze twee cenotes is “Cenote Sagrado” ofwel heilige Cenote de meest bekende.

Volgens bronnen die dateren van voor de verovering, offerden precolumbiaanse Maya objecten en mensen in de Cenote als vorm van verering van de Maya regengod, Chaac.

De Amerikaan Edward Herbert Thompson legde “Cenote Sagrado” bloot in de periode van 1904 tot 1910. Hij ontdekte vele artefacten van goud, jade, aardewerk en wierrook. Ook vond hij menselijke overblijfselen.

Recente analyse van deze overblijfselen heeft wonden aangetoond die gerelateerd zijn aan het brengen van menselijke offers.

De ruïnes van Coba

Ondanks dat Coba, 45 minuten noordwest van Tulum, minder bekend is dan Tulum en Chichen Itza, is het een van de oudste Maya nederzettingen, en dateert van ruim voor de beter bekende nederzettingen in het gebied.

Coba ligt nabij vijf van de grootste meren in de Yucatan Peninsula: Cobá, Macanxoc, Xkanha, Zacalpuc and Sina A Kal.

Coba strekt zich uit over een gebied van ongeveer 70 vierkante kilometer, haar meest belangrijke bouwwerken bevinden zich in de nabijheid van de Cobá en Macanxoc meren. Het merendeel van de ongeveer 15,000 gebouwen van Coba nog niet gerestaureerd.

Geschiedenis

De vijf meren van Coba zijn zonder twijfel de reden waarom de Maya zich hier hebben gevestigd.

Coba bereikte haar piek rond 600 A.D. en werd 300 jaar later mysterieus verlaten.

Archeologisch bewijs toont aan dat rond de 8e eeuw –toen de bevolking het dichtst was- 55,000 inwoners had.

Coba's bouwwerken zijn verbonden via een complex netwerk van sacbes – ofwel stenen weggetjes - welke geschat worden gebouwd te zijn in de periode tussen 600 en 800 voor Christus. De sacbes verbinden andere belangrijke Maya nederzettingen zoals Yaxuna – vlakbij Chichen Itza – en Pole, (nu Xcaret genaamd). Men gelooft dat ze door het leger gebruikt werden en voor handel. Ook werden de sacbes gebruikt voor diverse rituelen en pelgrimtochten.

Toen Chichen Itza economisch- en militair dominanter werd begon Coba te vallen. Beide steden vochten lange oorlogen tegen elkaar uit.

In 1891 kwam de Oostenrijkse archeoloog Teobert Maler naar Coba, en begon zijn eerste opgraving nadat hij had gehoord over een eeuwenoude verloren stad in de jungle.

Tot op de dag van vandaag zijn slechts enkele bouwwerken van Coba opgegraven en gerestaureerd.

Xcaret

Xcaret, wat vrij vertaald uit het Maya “kleine inham” betekend, is een van de meest bezochte plekken in de Riviera Maya. Het kan het beste beschreven worden als een eco-archeologisch park. Het herbergt een variatie aan authentiek wild en andere attracties zoals o.a. een cenote waarin je kan zwemmen, een vlinder paviljoen, een botanische tuin, een padenstoelen boerderij, een museum met kleine modellen van de belangrijkste Maya ruïnes, en een wilde vogel voortplantingszone. Het is omgeven door verscheidene Maya ruïnes op een van de regio’s natuurlijke kustlagunes.

Daar zijnde kun je ook de overblijfselen van de oude Maya-haven Pole, hier vertrokken vele pelgrims naar het eiland Cozumel om de godin Ixchel te aanbidden.

Een van de hoofdattracties is de snorkeling River, een ondergrondse stroom die door het park kronkelt, en uitmondt in de zee.

Iedere dag, behalve op zondag is ere en show te zien waarin je bijvoorbeeld oude Maya gebruiken, cowboys, mariachi muziek, en dansers uit verscheidene Mexicaanse staten kan verwachten. Xcaret ligt 4 km ten zuiden van Playa del Carmen.

Xel-ha

Xel-Ha betekend “plaats waar het water is geboren” Het wordt beschouwd als Mexico’s grootste natuurlijke aquarium.

Hierdoor, en door haar warme- en kristal heldere wateren, is het dan ook een erg populaire snorkel attractie.

Xel-Ha bevind zich op een van de belangrijkste inhammen langs de kust van de staat Quintana Roo. Tijdens de verovering schreven de Spanjaarden over een klein dorpje, Xala, als haven waar zij wilden aanleggen.

Tussen de 7e en de 12e eeuw was Xel-Ha een belangrijke zeehaven. Haar ruime baai bood plaats aan vele boten gelijktijdig. Er werd o.a. gehandeld in obsidiaan, jade, kokosnoten, veren, katoen, en textiel.

Naast haar hard verdiende reputatie als snorkelaars paradijs, biedt Xel-Ha ook tours naar een nabijgelegen rif, zwemmen met dolfijnen, een vogel park, een honingbijveehouderij, Cenotes, een boom planterij, een drijvende brug, en trein/ fiets tours naar de nabij gelegen jungle. Xel-Ha is 54 km ten zuiden van Playa del Carmen gelegen.